Una tomografía computarizada (TC) es una de las pruebas más utilizadas para diagnosticar el dolor de espalda y cuello. Esta prueba es indolora, no invasiva y se realiza de forma ambulatoria. El análisis en sí solo tarda unos minutos en completarse y los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días (a veces incluso antes). No hay requisitos de preparación importantes, aunque se le puede indicar al paciente que no coma ni beba nada durante unas horas antes de una exploración.
¿Cómo funciona una tomografía computarizada?
Las tomografías computarizadas funcionan mediante el uso de radiación ionizante para producir imágenes del cuerpo. Mientras un paciente yace dentro de un escáner, los rayos X se dirigen al área objetivo y se giran rápidamente alrededor del cuerpo. Las imágenes transversales resultantes se combinan luego en una imagen tridimensional. A veces, a un paciente se le administra un agente de contraste antes de la exploración, lo que puede hacer que ciertas estructuras se muestren con mayor claridad en las imágenes finales.
Además, las tomografías computarizadas pueden producir imágenes de todo tipo de tejido, no solo de huesos, como es el caso de las radiografías convencionales. Las tomografías computarizadas pueden mostrar huesos, músculos, ligamentos y otros tejidos blandos, lo que hace que estas imágenes sean excepcionalmente útiles para diagnosticar problemas de cuello y espalda.
¿Cuándo podría recomendarse una tomografía computarizada?
Se puede recomendar una tomografía computarizada para el dolor de espalda si una persona ha estado experimentando síntomas durante varias semanas consecutivas y no ha visto ninguna mejora con los remedios caseros. Por lo general, no se recomiendan las pruebas de diagnóstico por imágenes antes de este punto porque, en muchas situaciones, el dolor de espalda desaparece por sí solo. Sin embargo, se puede recomendar una tomografía computarizada si un médico sospecha que un paciente podría tener:
- Una hernia de disco
- Enfermedad degenerativa del disco
- un espolón óseo
- Estenosis espinal
- Escoliosis
- Fracturas
- Otra condición común del cuello o la espalda
A veces, se puede usar una tomografía computarizada si un paciente tiene algún tipo de implante metálico en su cuerpo, ya que las tomografías computarizadas no usan imanes como lo hacen las resonancias magnéticas. En otros casos, se realiza una tomografía computarizada para el dolor de espalda junto con una o más pruebas, como una resonancia magnética, una gammagrafía ósea o una inyección de diagnóstico. Adoptar un enfoque minucioso para el diagnóstico del dolor de espalda puede aumentar la probabilidad de identificar con precisión la afección, desarrollar un plan de tratamiento adecuado y hacer que una persona vuelva a su vida diaria.
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