Para los pacientes con dolor de espalda que no responde a los antiinflamatorios de venta libre, los esteroides podrían ser una alternativa. Los esteroides son medicamentos poderosos que reducen la hinchazón y la inflamación, que a menudo es la causa del dolor de espalda. Esto puede ser muy útil para las personas con enfermedad degenerativa del disco, estenosis espinal, ciática u otras afecciones de la columna.
Algunos esteroides se toman por vía oral. Una prescripción típica dura varios días, y la dosis más alta se toma al comienzo del tratamiento. Luego, la dosis se reduce gradualmente a una cantidad más baja hacia el final de un ciclo de tratamiento.
Otros medicamentos esteroides se inyectan directamente en la columna. Las inyecciones de esteroides se pueden colocar directamente cerca de una articulación, disco o nervio que se cree que es la fuente del dolor. En algunos casos, estas inyecciones combinan un agente anestésico de acción corta con un corticoesteroide de acción prolongada. Los resultados pueden durar más de varios meses. Si es necesario, un paciente puede recibir varias inyecciones de esteroides en el transcurso de un año, aunque la mayoría de los médicos recomiendan un máximo de tres inyecciones en un período de 12 meses.
¿Qué son las inyecciones de corticosteroides?
Las inyecciones de corticosteroides son poderosos medicamentos antiinflamatorios que se usan comúnmente para tratar el dolor de espalda. Los corticosteroides difieren de los esteroides anabólicos, que son sustancias sintéticas que se utilizan para promover el crecimiento muscular. Los corticosteroides actúan suprimiendo la respuesta natural del sistema inmunitario del cuerpo que desencadena la inflamación. Dado que la inflamación es una de las causas más comunes del dolor de espalda, los esteroides pueden ser un componente muy efectivo de un plan de tratamiento multidimensional.
Esteroides orales versus inyecciones de esteroides
Hay dos formas principales en que se pueden administrar los corticosteroides. Los medicamentos orales son la opción más común. Con este método, un paciente tomará varias píldoras durante un período de cuatro a diez días, comenzando con la dosis más alta que se reduce gradualmente a lo largo del ciclo de tratamiento.
En otros casos, los esteroides se pueden inyectar directamente en la columna. Las inyecciones epidurales de esteroides, por ejemplo, administran los medicamentos directamente en el espacio entre las vértebras espinales y el líquido cefalorraquídeo. A veces, los corticosteroides se combinan con un medicamento anestésico de acción corta, ya que los corticosteroides están diseñados para durar mucho tiempo, pero pueden requerir varios días para hacer efecto. Las inyecciones pueden proporcionar un alivio significativo del dolor de espalda crónico. Si es necesario, una persona puede recibir dos o tres inyecciones epidurales de esteroides en el transcurso de un año.
Posibles efectos secundarios
Muchos pacientes no experimentan ningún efecto secundario cuando toman corticosteroides para el dolor de espalda. Sin embargo, cualquier medicamento tiene el potencial de causar efectos secundarios, por lo que es importante discutir cualquier riesgo potencial del uso de medicamentos con un médico. Para las personas que experimentan efectos secundarios de los corticosteroides, los más comunes son inflamación en el lugar de la inyección, dolor localizado y daño a las raíces nerviosas espinales.
Si bien los esteroides pueden ser muy efectivos para aliviar el dolor de espalda, algunas personas encuentran que su dolor persiste a pesar de los ciclos de medicamentos orales o inyecciones de esteroides. Para estas personas, podrían ser necesarios otros tipos de tratamiento. Los analgésicos narcóticos, los relajantes musculares y la fisioterapia son tratamientos que comúnmente resultan útiles para el dolor de espalda. La cirugía, aunque no es necesaria para todas las personas, también podría ser una opción para un paciente cuyos síntomas no mejoran después de varios intentos de tratamiento conservador.
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