Si le han diagnosticado una hernia de disco, es probable que esté familiarizado con el dolor y los síntomas que suele causar esta afección. A medida que comienza a investigar las opciones de tratamiento disponibles para ayudarlo a encontrar el alivio del dolor, es importante comprender qué causa el desarrollo de una hernia de disco en primer lugar.
Comprender qué causa una hernia de disco, también conocida como hernia de disco, disco roto o disco desgarrado, es un paso importante para determinar las mejores opciones de tratamiento para su afección. Por ejemplo, un médico puede recomendar una forma diferente de tratamiento para una hernia de disco que se desarrolló gradualmente a partir del aumento de peso en lugar de una hernia de disco que se desarrolló repentinamente a partir de un accidente automovilístico. Tómese el tiempo para investigar esta condición para que pueda estar preparado para su cita con su médico.
Los comienzos de una hernia de disco
La columna vertebral comienza en la base del cráneo y se extiende desde la columna cervical en el cuello a través de la columna torácica en la parte media de la espalda y en la columna lumbar en la parte inferior de la espalda. Compuesta por 24 cuerpos vertebrales individuales y varias vértebras fusionadas en la región pélvica, la columna vertebral es lo suficientemente flexible como para permitir el rango completo de movimiento en el cuello y la espalda que se requiere para la actividad diaria y también lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de la parte superior del cuerpo
Sirviendo como cojines amortiguadores para la columna vertebral, los discos se colocan entre las vértebras adyacentes para facilitar el movimiento y reducir la fricción. Cada disco tiene un exterior grueso compuesto de fibra de colágeno, que rodea y contiene un núcleo interno de gel de proteína. Estos componentes tienen un alto contenido de agua y deben permanecer bien hidratados y flexibles para funcionar correctamente. Por una variedad de razones, los discos pueden comenzar a deteriorarse y deshidratarse con el tiempo, volviéndose quebradizos y propensos a romperse. Si se desarrolla una fisura en el anillo fibroso de un disco, parte del núcleo pulposo puede atravesar su límite comprometido. Esta condición se conoce como hernia de disco. Se pueden desarrollar dolor y otros síntomas incómodos si el material del disco interno desplazado irrita o presiona la pared del disco, la médula espinal o una raíz nerviosa cercana.
Posibles causas de una hernia de disco
Una hernia de disco puede ser el resultado de una serie de factores, que incluyen:
- El proceso de envejecimiento natural. Debido a los efectos acumulativos en un cuerpo que envejece y al desgaste continuo de los componentes de la columna, los discos se debilitan gradualmente y se vuelven más susceptibles a la ruptura.
- Trauma espinal. Las lesiones que resultan de un fuerte golpe en la columna pueden causar una hernia discal inmediata.
- Estrés repetitivo. Sentarse por períodos prolongados o levantar objetos pesados repetidamente puede causar una serie de pequeños desgarros en la pared externa de un disco, los desgarros que empeoran con el tiempo pueden provocar una hernia discal completa.
- Peso corporal no saludable. La columna vertebral debe soportar la mayor parte del peso del cuerpo y la presión de llevar kilos de más, particularmente en la región abdominal, puede tensar y dañar los componentes de la columna.
- Nutrición pobre. Una dieta desequilibrada puede conducir al aumento de peso y también privar a los discos de los nutrientes necesarios para mantenerse flexibles y fuertes.
- Genética. Un historial familiar de hernia de disco y otras condiciones degenerativas de la columna puede aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle condiciones similares.
Signos de una hernia de disco
Si bien una hernia de disco no siempre causa síntomas, la afección puede crear un dolor localizado en el desgarro que afecta los pequeños nervios ubicados en las capas superiores de la pared externa del disco afectado. Además, se pueden desarrollar una variedad de síntomas incómodos si la pared del disco o el núcleo pulposo escapado ejercen presión sobre la médula espinal o la raíz del nervio espinal. Por ejemplo, algunas personas experimentan dolor de cuello o de espalda, dolor que se irradia a través de un brazo o una pierna, debilidad muscular, entumecimiento o dificultad para caminar.
Una mirada más cercana a los síntomas de hernia de disco
Posiblemente, una hernia de disco puede ocurrir en la región cervical, torácica o lumbar de la columna, aunque es más probable que se desarrolle en la columna lumbar, ya que soporta la mayor parte del peso. Los síntomas específicos asociados con una hernia de disco también dependen de la ubicación de la degeneración del disco. Más comúnmente, esta condición se asocia con dolor localizado cerca del origen del desgarro en la pared del disco, aunque los síntomas pueden extenderse por todo el cuerpo cuando el material del disco desplazado irrita o comprime una raíz nerviosa cercana o la médula espinal. De hecho, cuando se produce una compresión de la raíz nerviosa o de la médula espinal, puede dar lugar a síntomas que aparecen lejos del origen del problema, por lo que es necesario un diagnóstico médico para un tratamiento eficaz.
Aquí hay algunos ejemplos de los síntomas que pueden desarrollarse como resultado de una hernia de disco:
- Hernia discal cervical. Dolor localizado en el cuello, sensaciones de hormigueo, debilidad muscular y entumecimiento, dificultad para caminar, sensación de pesadez y disminución de las habilidades motoras finas.
- Hernia discal torácica. Dolor en la parte superior de la espalda que se irradia hacia el pecho o el estómago, rigidez en la espalda y debilidad muscular.
- Hernia Discal Lumbar. Molestias en la parte inferior de la espalda, dolor en la parte inferior del cuerpo, disminución de los reflejos, espasmos musculares y pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
Los síntomas de una hernia de disco pueden variar ampliamente según la ubicación y la gravedad del disco dañado, y muchos de los síntomas comúnmente asociados con esta afección también pueden explicarse por la presencia de degeneración espinal adicional, que incluye enfermedad facetaria, estenosis espinal, y espondilolistesis. Para controlar de manera efectiva los síntomas de una hernia de disco, un profesional médico debe identificar la causa exacta, la ubicación y la gravedad de la afección.
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