Si acudió a un médico para que lo ayude con su dolor de espalda, es probable que su dolor haya progresado hasta el punto en que interfiere con su vida diaria. La principal prioridad de su médico es encontrar la causa de su dolor y otros síntomas para que puedan recomendar un curso de tratamiento adecuado que lo ayude a recuperar su vida del dolor de espalda. Para hacer esto, su médico probablemente comenzará escuchándolo describir su historial médico, realizando un examen físico y ordenando cualquier cantidad de pruebas de diagnóstico.
Se puede recomendar una radiografía de columna como parte del proceso de diagnóstico, ya que es una de las pruebas de imagen más comunes que pueden revelar varios problemas diferentes dentro de la columna. Sin embargo, muchos problemas de espalda desaparecen por sí solos, por lo que dependiendo de la gravedad de su dolor y la cantidad de tiempo que sus síntomas han estado presentes, su médico puede recomendarle que retrase las imágenes de diagnóstico y permita que su cuerpo se recupere un poco de tiempo.
¿Cómo funcionan las radiografías de columna?
Los rayos X envían poderosos rayos de energía llamados fotones a través del aire y dentro del cuerpo. Cuando estos fotones entran en contacto con diferentes partes del cuerpo, son absorbidos en varias cantidades dependiendo de la densidad de los tejidos. Por ejemplo, los fotones atraviesan los tejidos blandos pero son absorbidos por los tejidos densos, como los huesos. En una imagen de rayos X, los tejidos que no han absorbido la radiación se muestran negros, mientras que los tejidos que la han absorbido se muestran blancos. Las imágenes producidas por rayos X se conocen como radiografías.
¿Qué puede diagnosticar una radiografía?
En términos generales, los rayos X se utilizan para capturar imágenes de los órganos y huesos de una persona para diagnosticar una variedad de afecciones y lesiones. Una radiografía para el dolor de espalda puede ser útil si su médico sospecha que podría tener:
- Una Fractura. Una fractura es cualquier pérdida de continuidad en un hueso. Algunas fracturas son apenas reconocibles en una radiografía, como una fractura capilar.
- Un hueso roto. Similar a una fractura, un hueso roto describe un hueso del cuerpo que ha perdido su integridad.
- Artritis. La artritis es una afección en la que el cartílago de una articulación, que normalmente recubre la articulación y permite que los huesos se deslicen unos sobre otros sin dolor, se desgasta, lo que provoca un contacto doloroso entre los huesos.
- Espuelas de Hueso. Una radiografía también puede detectar espolones óseos, o crecimientos excesivos de hueso, en las vértebras.
- Espondililolistesis. Esta es una afección de la columna en la que una vértebra de la columna se desliza hacia adelante sobre las vértebras debajo de ella.
- Enfermedad degenerativa del disco. También conocida como DDD, la enfermedad degenerativa del disco es el deterioro continuo de los discos de la columna debido a cambios en la columna relacionados con la edad.
- Cifosis. Una curvatura convexa anormal y exagerada de la columna vertebral. Puede ocurrir a cualquier edad, pero se encuentra con mayor frecuencia en mujeres mayores.
- Escoliosis. Una curvatura lateral de la columna vertebral que se encuentra con mayor frecuencia en los niños.
¿Qué condiciones de la columna no se pueden ver con una radiografía?
Los rayos X no son capaces de mostrar daño a los nervios o tejidos blandos. Algunos ejemplos de condiciones que una radiografía probablemente no pueda diagnosticar incluyen:
- Nervio Espinal Pinchado. Un nervio pellizcado que ha sido comprimido por otra cosa en el cuerpo, generalmente un hueso o un disco en la columna vertebral.
- Disco roto. Un disco roto que tiene un desgarro en su capa externa, lo que permite que el material del núcleo interno, similar a un gel, se filtre fuera del disco y entre en la columna vertebral.
- Hernia de disco. Un disco abultado tiene un anillo fibroso debilitado, por lo que la presión del núcleo pulposo hace que el disco sobresalga hacia la columna vertebral.
- Ciática. Este término describe un conjunto de síntomas que ocurren cuando el nervio ciático, el nervio más largo del cuerpo que se extiende desde la parte inferior de la espalda hasta cada pierna, se comprime.
¿Cuáles son algunas otras herramientas de diagnóstico además de una radiografía?
Si su médico sospecha que puede tener una de estas condiciones u otra condición que afecte el tejido blando, es posible que le recomiende una prueba de diagnóstico diferente en lugar de una radiografía. Por ejemplo, su médico puede sugerirle:
- tomografía computarizada
- inyección de diagnóstico
¿Qué sucede durante una radiografía?
Para que le tomen radiografías, su médico debe ordenarlas, lo que significa que no puede simplemente ingresar a un consultorio de imágenes y solicitar una radiografía. Hacerse una radiografía es un procedimiento rápido e indoloro que no lleva más de unos minutos. Se le dará una sábana de plomo para cubrir la parte del cuerpo que no se va a radiografiar para evitar una exposición innecesaria a la radiación. Luego, el técnico de rayos X lo posicionará para obtener la mejor vista de su cuello o espalda, y se le pedirá que permanezca lo más quieto posible durante la duración de la imagen.
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