La enfermedad degenerativa del disco es una afección relacionada con la edad que afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque no siempre es sintomática, la enfermedad degenerativa del disco puede provocar un dolor paralizante si contribuye al estrechamiento de la columna y la compresión de los nervios. Si le han diagnosticado esta afección, una mejor comprensión de la enfermedad degenerativa del disco puede ayudarlo mientras busca tratamiento y un alivio duradero.
Mientras se toma un tiempo para revisar la siguiente información, lo invitamos a que se comunique con BEST Health System si tiene alguna pregunta si desea obtener más información sobre el tratamiento.
Anatomía básica de la columna y los discos espinales
El primer paso para comprender la enfermedad degenerativa del disco es comprender el papel que desempeñan los discos en la columna vertebral. Los discos espinales son piezas redondas de tejido blando en forma de disco, compuestas principalmente de cartílago. Están hechos de una capa exterior resistente y una capa interior más suave llena de fluido de disco viscoso.
Los discos saludables separan las vértebras individuales en la columna vertebral, actuando como amortiguadores y permitiendo que la columna se doble y flexione. Sin embargo, con el tiempo los discos se secan y pierden elasticidad. Esto los hace menos capaces de soportar la presión a la que se someten a diario.
Causas y síntomas de la enfermedad degenerativa del disco
La enfermedad degenerativa del disco se caracteriza por la pérdida de la altura del disco, también conocida como discos colapsados que causan compresión vertebral. Esta compresión puede resultar en el estrechamiento de las vías nerviosas ya tensas en la columna vertebral, así como en un aumento de la fricción entre las vértebras que causa espolones óseos.
La enfermedad degenerativa del disco no es necesariamente dolorosa, y para muchos es solo parte del proceso natural de envejecimiento que afecta a todos de manera diferente. Sin embargo, el estrechamiento de la columna y los espolones óseos pueden provocar una compresión nerviosa dolorosa que da como resultado los siguientes síntomas de enfermedad degenerativa del disco:
- Dolor localizado de cuello y/o espalda
- Dolor irradiado hacia las extremidades superiores y/o inferiores
- Hormigueo y entumecimiento en las extremidades superiores y/o inferiores
- Debilidad muscular y espasmos
- Dificultad para caminar
Aunque la enfermedad degenerativa del disco puede afectar a cualquiera de los discos de la columna vertebral, las regiones más comunes en las que se desarrolla la afección son la columna cervical y la parte inferior de la columna. Esto se debe a la relativa flexibilidad y al mayor estrés al que están sujetos estos discos.
Cómo la enfermedad degenerativa del disco se relaciona con otras afecciones del disco
Muchas de las otras afecciones comunes del disco, como discos abultados y hernias discales, están relacionadas con las mismas causas relacionadas con la edad que la enfermedad degenerativa del disco. Aunque generalmente los discos aplanados tienen más probabilidades de ser diagnosticados como enfermedad degenerativa del disco, muchos pacientes con esta afección también tienen discos abultados o herniados.
Tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco
Cuando los médicos diagnostican una enfermedad degenerativa del disco, el primer paso del tratamiento consiste en terapias conservadoras o no quirúrgicas. Dado que la enfermedad degenerativa del disco no es reversible, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y preservar la función de la columna tanto como sea posible.
Las opciones recomendadas por el médico incluyen:
- Descansando lo suficiente
- Analgésicos de venta libre
- Fisioterapia para aumentar la fuerza y el rango de movimiento de la columna
- Mejoras en la postura para aliviar la presión sobre los discos.
- Inyecciones espinales para reducir el dolor y la inflamación.
- Cambio de estilo de vida
Cuándo considerar la cirugía
La cirugía puede ser un tratamiento efectivo para los casos de enfermedad degenerativa del disco que causa compresión nerviosa que no ha respondido al tratamiento conservador y cambios en el estilo de vida. El objetivo de la cirugía es aliviar la compresión del nervio mediante la extirpación de la anatomía de la columna, como material de disco abultado o espolones óseos, que están estrechando el canal espinal y otras vías nerviosas.
Como alternativa a la cirugía de espalda abierta tradicional en un entorno hospitalario, los cirujanos especialmente capacitados ahora pueden realizar procedimientos mínimamente invasivos para la enfermedad degenerativa del disco de forma ambulatoria. Estos procedimientos ayudan a promover un tiempo de recuperación más corto con menos riesgo de complicaciones en comparación con la cirugía de columna tradicional.
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