Si le han diagnosticado estenosis del canal, el primer paso es comenzar la investigación. Una de las primeras cosas que aprenderá es que "estenosis" es otra palabra para "estrechamiento", y la estenosis del canal también se conoce como estenosis espinal y estrechamiento espinal. También aprenderá que la cirugía de columna a menudo no es el primer método recomendado para el tratamiento de la estenosis del canal y que muchas personas encuentran alivio solo con tratamientos conservadores.
¿Qué es la estenosis del canal?
La estenosis del canal es una afección de la columna que afecta la columna vertebral. La médula espinal se encuentra dentro de un espacio llamado canal espinal, que está delimitado por las vértebras de la columna. Cuando el área alrededor de la médula espinal se estrecha, se denomina estenosis central, estenosis espinal central o simplemente estenosis espinal.
Esta condición de la columna y sus causas subyacentes pueden producir una serie de síntomas incómodos. Si tiene estenosis espinal, puede experimentar dolor en el cuello o la espalda, así como dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad que se irradia a otras partes del cuerpo. Según la ubicación exacta de la estenosis, algunos pacientes pueden experimentar estos síntomas en el cuello, la parte superior de la espalda, los brazos, la parte inferior de la espalda, las caderas o las piernas. Algunos pacientes no experimentan síntomas de estenosis del canal como resultado de un canal espinal estrecho.
¿Qué causa la estenosis del canal?
Hay muchas afecciones de la columna que podrían conducir al desarrollo de estenosis del canal, incluidas las siguientes:
- Osteoartritis – Este tipo de artritis generalmente se adquiere a través del proceso natural de envejecimiento. La osteoartritis espinal puede hacer que las articulaciones facetarias de la columna se inflamen y amontonen los espacios alrededor de la médula espinal y sus raíces nerviosas.
- Discos herniados y/o discos abultados – Cuando un disco espinal sobresale y/o se hernia, el tejido del disco puede ingresar al canal espinal y causar estenosis.
- Espuelas de hueso – El cuerpo comúnmente produce espolones óseos como un medio para mitigar la fricción de hueso con hueso. En la columna, esta fricción puede ocurrir de varias maneras. Por ejemplo, los discos de la columna pueden colapsar debido a la degeneración relacionada con la edad, lo que permite que las vértebras adyacentes se acerquen y rocen entre sí. Esto provoca la formación de espolones óseos que pueden invadir las articulaciones facetarias de la columna vertebral. Sin una capa suave de cartílago, los extremos de las articulaciones en carne viva se raspan entre sí. Esto puede estimular la creación de espolones óseos, que se entrometen en el canal espinal.
Estas afecciones de la columna se pueden diagnosticar a través de una variedad de técnicas de imagen, que incluyen radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas. También se le puede pedir que realice pruebas de fuerza y reflejos y que le extraigan sangre para detectar otras afecciones que puedan causar estenosis del canal.
Tratamiento de estenosis de canal
Si le han diagnosticado estenosis del canal central, debe consultar a su médico para determinar el curso de tratamiento adecuado. Se aconseja a la mayoría de los pacientes que sigan un régimen de tratamiento conservador, no quirúrgico, que consiste en alguna combinación de los siguientes tratamientos para la estenosis del canal:
- Medicamento - Muchos pacientes encuentran alivio de los síntomas de estenosis del canal al tomar analgésicos de venta libre, como paracetamol, y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno. En algunos casos, es posible que el dolor no responda a estos medicamentos, y a los pacientes se les pueden recetar medicamentos orales más fuertes e inyecciones espinales.
- Terapia física - Aunque el estiramiento y el ejercicio no revertirán de forma permanente la estenosis del canal, en la mayoría de los casos es esencial mantener la columna en movimiento para garantizar que se mantenga lo más sana y flexible posible. Las sesiones de fisioterapia consisten en realizar ejercicios diseñados para fortalecer los músculos de la espalda y mantener la columna vertebral flexible.
- Terapia de frío y/o calor – Para tratar la inflamación y el dolor que pueden acompañar a la estenosis del canal, los pacientes pueden colocar bolsas de hielo o almohadillas térmicas en el cuello o la espalda. Es importante seguir la recomendación de un médico sobre cuánto tiempo dejar estos artículos en su lugar, pero una pauta general es aplicarlos durante 20 minutos y retirarlos durante 20 minutos. Colocar una toalla entre la bolsa de hielo o la almohadilla térmica y el cuerpo puede ayudar a prevenir posibles daños a la piel.
Además de recomendar estas técnicas, los médicos generalmente sugieren que los pacientes con estenosis del canal hagan ajustes en su estilo de vida para mejorar su bienestar general. Si bien cambiar su estilo de vida no curará la estenosis espinal ni revertirá sus efectos, hacer ciertos ajustes puede mejorar la salud de su columna vertebral en su totalidad y potencialmente ayudar a mitigar los síntomas de la estenosis del canal. Algunos cambios comúnmente sugeridos incluyen:
- Mantener un peso saludable – Perder el exceso de peso puede aliviar parte de la carga de la columna y aliviar potencialmente los síntomas de la estenosis del canal, particularmente en el caso de la estenosis espinal lumbar. El peso adicional alrededor del abdomen puede ejercer presión sobre el área de la espalda baja, que ya es propensa a las lesiones.
- Dejar de fumar - Fumar puede provocar la descomposición de los tejidos de la columna vertebral, y dejar el hábito puede ayudar a mantener la fuerza de esta importante área del cuerpo. Este es, por supuesto, solo uno de los muchos beneficios para la salud que los pacientes pueden obtener al dejar de fumar.
- Limitar el consumo de alcohol – El alcohol puede impedir la circulación y relajar los músculos que se utilizan para estabilizar la columna. Por lo tanto, reducir el consumo de alcohol puede mejorar la circulación alrededor de la columna y ayudar a que la musculatura brinde un mejor soporte para las áreas afectadas del cuello o la espalda.
- Ejercicio regular - Aunque los pacientes que experimentan dolor y otros síntomas causados por la estenosis espinal pueden no tener ganas de hacer ejercicio, levantarse y moverse generalmente mejora la salud de la columna. Las actividades de bajo impacto que fortalecen suavemente los músculos que sostienen la columna vertebral y aumentan la flexibilidad pueden ayudar.
También existen tratamientos alternativos para la estenosis del canal que pueden resultarle útiles para controlar los síntomas de la estenosis espinal, que incluyen:
- Atención quiropráctica – Basado en el pensamiento de que la movilidad espinal limitada y la mala alineación pueden traducirse en dolor y otros síntomas, este método se enfoca en hacer ajustes en la columna para devolverla a un rango completo de movimiento. Dichos ajustes pueden incluir la aplicación de fuerza o tracción manual para mover las vértebras y reducir potencialmente la presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas afectadas.
- Acupuntura – Este tratamiento de estenosis del canal se basa en la creencia de que la energía vital fluye a través del cuerpo a lo largo de los meridianos, y esta energía puede bloquearse en ciertos puntos, lo que podría causar problemas de salud. Los acupuntores aplican cuidadosamente pequeñas agujas en áreas específicas del cuerpo para liberar esta energía. Se dice que el tratamiento alivia el dolor y mejora la calidad de vida general de los participantes.
- yoga- Las posturas de yoga se centran en la respiración adecuada y el estiramiento lento y suave, que algunas personas encuentran útil para tratar el dolor de la estenosis del canal y otros síntomas. Es importante que comience despacio y se acerque gradualmente a posturas simples, para que no tenga que empeorar su dolor sin querer.
En muchos casos, los enfoques conservadores pueden ayudar a controlar los síntomas de la estenosis del canal, pero no son efectivos en todas las circunstancias. Si las terapias conservadoras resultan ineficaces después de varias semanas o meses, se le puede recomendar que se someta a una cirugía. BEST Health System ofrece a los pacientes una alternativa menos invasiva a la cirugía tradicional.
